L’intercooler è un elemento presente nei motori sovralimentati: ha la funzione di raffreddare l’aria che esce dal turbocompressore e portarla alla temperatura ottimale prima che venga immessa nel motore. Il turbocompressore, infatti, comprimendo l’aria in aspirazione ne aumenta la temperatura ma ne abbassa contemporaneamente la densità e quindi viene limitata la quantità di aria aspirata.
Solitamente è installato tra il turbocompressore e l’aspirazione; è dotato di un radiatore per il raffreddamento che viene generalmente collocato nella parte anteriore del veicolo con una apposita presa d’aria. Attraverso il circuito di raffreddamento, l’intercooler abbassa la temperatura dell’aria aumentandone la densità e aumentando, a parità di pressione, la quantità di carburante nella camera di combustione. Contribuisce quindi a migliorare il rendimento del motore sia per quanto riguarda i consumi sia per quanto riguarda prestazioni e affidabilità.